皆さん、こんにちは！
健康情報にアンテナを張っているあなたのためのヘルスケアブログへようこそ。
突然ですが、最近こんなことを感じていませんか？
「マスクを外した瞬間の自分の息が気になる…」
「昔より硬いものが食べにくくなった気がする」
「お茶を飲んだだけなのに、よくむせるようになった」
「なんだか口の中がパサパサ乾くことが多い」
「まあ、歳をとれば誰でもこうなるよね」なんて、見過ごしてしまっているそのサイン。実は、あなたの健康寿命を左右するかもしれない、とても大切な体からのメッセージかもしれません。
その名も「オーラルフレイル」。NHKのあさイチでも紹介されていたので、以下まとめてみました。
日本語に訳すと「お口の虚弱」。なんだか難しそうに聞こえますが、簡単に言えば「お口の機能が、ささいなことから衰え始めている状態」のことです。
このオーラルフレイル、単にお口だけの問題で終わらないのが怖いところ。食事を楽しめなくなったり、人との会話を避けがちになったりするだけでなく、最終的には全身の筋力が衰える「フレイル（虚弱）」、そして要介護状態へとつながる入り口とも言われています。
でも、ご安心ください。オーラルフレイルは、早く気づいて正しく対策すれば、進行を食い止め、改善することが可能です。
今回の記事では、意外と知られていないオーラルフレイルの初期サインから、誰でも今日から始められる簡単なセルフチェック＆トレーニング方法まで、たっぷりとご紹介します。あなたの未来の健康を守るために、ぜひ最後までお付き合いください。
「口臭」と「飴」の関係性から知るオーラルフレイルの兆候
オーラルフレイルのサインは、日常生活の何気ない瞬間に隠れています。その中でも特に見逃しがちで、しかし重要なサインが「口臭」と、その対策として使う「飴」との付き合い方にあります。
サイン１：気になる「口臭」は、お口の自浄作用低下のサイン
口臭は「唾液の働きの低下」という重要なサインです。
私たちの唾液には、自浄作用や抗菌作用など、お口の健康を守る素晴らしい機能が備わっています。しかし、オーラルフレイルの始まりと共に唾液の分泌量が減ると、口の中で細菌が繁殖しやすくなり、口臭が発生します。
つまり、「最近、口臭が気になるな」と感じることは、単なるエチケット問題ではなく、「お口の自浄作用が弱まっていますよ！」という体からの警告と捉えることが大切です。
賢い付き合い方：『飴』がもたらす意外な効果と活用法
口が乾いた時、選び方と使い方を工夫すれば、「飴」はオーラルフレイル対策の心強い味方になります。飴を舐めることで唾液腺が刺激され、口の中が潤います。この唾液が、口臭の原因菌の増殖を抑えてくれるのです。
ただし、ポイントは「賢い選び方」です。虫歯のリスクを避けるため、糖分の少ない、あるいはシュガーレスのキシリトール配合の飴を選びましょう。
【飴の上手な活用法】
タイミング： 食後や、会話の後で口の乾きを感じた時に。
目安の量： 1日に3～4個程度を目安にし、だらだらと食べ続けない。
選び方： キシリトール配合、シュガーレス、刺激の少ないもの。
「お口の潤いとトレーニングのため」という意識を持って、賢く生活に取り入れてみてはいかがでしょうか。
「むせ」は危険信号！今日から始めるお口の筋トレで健康寿命を延ばそう
危険信号：「むせ」が教えてくれる“飲み込む力”の衰え
お茶を飲んだだけで「ゲホッ！」とむせる。この「むせ」は、食べ物や飲み物が誤って気管に入ってしまう「誤嚥（ごえん）」を防ごうとする体の防御反応であり、飲み込む力（嚥下機能）が低下している非常に危険なサインです。
放置すると、命に関わる「誤嚥性肺炎」のリスクも高まります。「たかが、むせ」と侮らず、今日から対策を始めましょう。
さあ、実践！お口の簡単セルフケア３選
１．風邪予防だけじゃない！「ガラガラうがい」で喉を鍛える
いつものうがいに「トレーニング」の意識をプラス。顔を真上に向けて「ガラガラうがい」を15秒ほど行うことで、飲み込みに関わる喉の筋肉が鍛えられます。
２．アプリで簡単！滑舌チェックでお口の運動能力を測る「パタカチェック」
自分の舌や唇の動きを客観的にチェックできるのが「パタカチェック」です。
最近では、これを手軽に、そして正確に測定できる便利なスマホアプリがあります。
おすすめは「パタッカラ」という無料アプリです。
https://play.google.com/store/apps/details?id=jp.patakkar&hl=ja
スマホに向かって発音するだけで自動で回数を記録・グラフ化してくれるので、ゲーム感覚で楽しく続けられます。まずはご自身の「パタカ力」を測定してみましょう！
３．究極の嚥下トレーニング「ベロ出しごっくん体操」
飲み込む力を直接的に鍛える、非常に効果的な体操です。食事の前などに行うのがおすすめです。
結論：人生100年時代を、美味しく、楽しく生きるために
オーラルフレイルのサインに早く気づき、今日ご紹介したような簡単なセルフケアを続けること。その小さな積み重ねが、あなたの10年後、20年後の豊かな生活を守ります。
美味しいものを、自分の口で味わって食べる喜び。
大切な人と、気兼ねなく笑いながらおしゃべりする楽しみ。
お口の健康を守り、人生100年時代を最後まで自分らしく、美味しく、楽しく生き抜きましょう！